2010年の干支は、「寅（トラ）」です。「トラ」は、食肉目ネコ科最大の動物で、アジア大陸に生息しています。昔からアジアの文化の中で、力や尊厳の象徴として扱われてきました。仙台市八木山動物公園では、インドネシアの熱帯雨林のスマトラ島に生息し、絶滅に瀕しているスマトラトラの雌１頭を飼育展示しています。今回は、[和名]「トラ」、[英名]「tiger」、[学名]「Panthera tigris(パンテラ ティグリス)」の由来について紹介しましょう。

[和名]「トラ」の語源は、『日本釈名（にほんしゃくみょう）』 (貝原益軒著、江戸中期の語源辞書)には、「トラは捕（とら）ふるなり。人を捕（とら）ゆる獣なり」と書かれています。しかし、いろんな説があるようです。『大言海（だいげんかい）』（大槻文彦著）には、白鳥庫吉先生の説として、古代高麗の言語の「トラ」をさす「ツルポオム」のツルがツュラになり、「トラ」になったと書かれています。ツルは毛の斑紋のこと、ポオムはトラやヒョウをさす言葉だそうです。因みに、著者の大槻文彦氏は、宮城県仙台第一高等学校の初代校長です。朝鮮語の「ホーラ」（ホーラギ）からとする説もあります。最後の「ギ」はgiとはっきり発音するようなものではなかったようで、日本人の耳には「ホーラ」と聞こえていたようです。更に、中国で、福建から広東にかけての華南地方では、古く「トラ」のことをタイラと呼んでいました。このタイラが「トラ」になったという説もあるそうです（『動物名の由来』中村浩著）。

[英名]「tiger」の語源は、ラテン語の「tigris」から来ています。この「tigris」はメソポタミア文明発祥の地、ティグリス川の「ティグリス」と同じ発音で、「とても流れの速い川」という意味があります。昔は、カスピ海周辺（メソポタミアに近い地域）にたくさんのトラがいたはずで、トラの敏捷性や力強さが「tigris」と結びついたと考えられます。因みに、インドネシア語・マレー語では｢ハリマオ(harimau)｣といいます。「ハリマオ」と聞けば、年配の方々は『快傑ハリマオ』を思い浮かべることと思います。1960年から約一年間日本テレビ系ほかで放送されたテレビ映画です。抑圧される東南アジアの人々を解放すべく、正義の使者ハリマオが活躍します。第2部以降のオープニングには、「ハリマオとは？　マレー語で虎のことである」というテロップが表示されました。

「トラ」には現在、9亜種が知られていています。亜種とは、種の下の生物学上の分類階級です。ある特定の地域に生息し、形態や生態の特徴を共有している集団のことです。北方に生息しているものが南方のものよりも体が大きく、『ベルクマンの法則』（広い地域にわたって分布する動物を、生息地域別に比較した時に共通して見られる法則）に「トラ」も該当します。これは、体温維持に関わって、体重と体表面積の関係から生じるものです。9亜種の[学名]は、以下の通りです。

[学名]「Panthera tigris」のPantheraは「すべての＝パン、肉食獣＝テール」、すなわち「完全な狩人」という語から、ヒョウ属をあらわします。因みに、「ライオン」はPanthera leo(パンテラ レオ)です。

■ベンガルトラ(インドトラ)：[学名]「Panthera tigris tigris」。

■シベリアトラ(アムールトラ)：[学名]「Panthera tigris altaica」。　*altaica：ロシアの西シベリアのアルタイ地方の意味。

■アモイトラ(華南トラ)：[学名]「Panthera tigris amoyensis」。*amoyensis：中国大陸南東のアモイ（厦門）の意味。

■インドシナトラ：[学名]「Panthera tigris corbetti」。*corbetti：著名なハンターでトラ保護に尽力したJim Corbett氏に敬意を表して命名されました。学名で人名に因む種名をつけたとき、国際動物命名規約第三十一条では、現代人名から形成される種グループの名称には、人名が男性のときには-iで終わらねばならないと規定しています。

■マレートラ：[学名]「Panthera tigris jacksoni」。*jacksoni：最近の遺伝子分析によって、従来は一つの亜種だと考えられてきたインドシナの「トラ」達が、実は二つの亜種に分かれる事が確認されました。新しい亜種は、「トラ」の保護に力を注いだPeter Jackson氏に敬意を表して命名されました。

■スマトラトラ：[学名]「Panthera tigris sumatrae」。*sumatrae：インドネシアのスマトラ島の意味。

■バリトラ：[学名]「Panthera tigris balica」。*balica：インドネシアのバリ島の意味。

■カスピトラ：[学名]「Panthera tigris virgata」。*virgata：「シマ」という意味。「トラ」の中で最も体のシマの数が多かった。因みに、シマが四本あるところから、日本にすむシマヘビはElaphe quatrivirgataといいます。

■ジャワトラ：[学名]「Panthera tigris sondaica」。*sondaica：スンダ語でインドネシアのジャワ島西部の意味。因みに、ジャワサイはRhinoceros sondaicusといいます。

うち、現存しているのはベンガルトラ・シベリアトラ・アモイトラ・インドシナトラ・マレートラ・スマトラトラの6亜種です。